Carte géographique - Maine-et-Loire

Le département de Maine-et-Loire est un département français du Val de Loire dans la région Pays de la Loire. Créé en 1790, ses limites reprennent en grande partie celles de l'ancienne province d'Anjou.

Avec 7107 km, c'est le de France par sa superficie, et le par sa population avec habitants appelés « Angevins » et « Angevines » en référence à la province d'Anjou. Département à grande dominance rurale et agricole, il a comme plus grand centre urbain la ville d'Angers, qui en est la préfecture, secondée par trois sous-préfectures de tailles plus modestes : Cholet, Saumur et Segré-en-Anjou Bleu (par ordre de population).

Le Maine-et-Loire fait partie du bassin de la Loire et de la région naturelle du Val de Loire inscrit depuis 2000 sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO. Le territoire est traversé d'est en ouest par la Loire où se déversent de nombreux affluents faisant de lui un des départements les plus drainés de France. Son climat tempéré de type océanique, sa diversité géologique et ses nombreuses zones humides favorisent la biodiversité et en font la première région horticole de France.

Économiquement, il est le second pôle industriel des Pays de la Loire et un des premiers départements français en valeur et en diversité agricole, hébergeant notamment le vignoble le plus étendu du Val de Loire.

L'Insee et la Poste lui attribuent le code 49.

Le département a été créé à la Révolution française le en application de la loi du et correspond à la majeure partie de la province d’Anjou. Les documents de travail utilisés par le décret du parlent d’ailleurs du « département d’Anjou » mais ce nom a été abandonné car le choix a été fait de nommer tous les départements non pas d’après des critères historiques mais purement géographiques. Malgré tout il existe une incertitude quant au nom de la rivière et donc sur le nom du département à sa création. Ainsi, le décret de l’Assemblée du donne le nom de Maine-et-Loire mais la nomination par le roi des commissaires du département le comme le décret du qui indique qu’Angers est le siège de l’administration du département donnent celui de Mayenne-et-Loire. Enfin, la proclamation du roi du qui sanctionne le décret précédent redonne le nom choisi en février, Maine-et-Loire. Le Site sur la population et les limites administratives de la France (SPLAF) indique que le département s’est d’abord appelé Mayenne-et-Loire pour changer de nom pour Maine-et-Loire le mais aucun décret national de changement de nom n’a été retrouvé à cette date. Toutefois l’assemblée du département étant réunie en séance ce jour-là, le choix du changement de nom a peut-être été fait au niveau local. Dans tous les cas, les deux noms ont cohabité dans les documents officiels de la création du département jusqu’à au moins la fin de l’an II (1794), ,.

On dit et on écrit « le Maine-et-Loire », ; le nom du département a donc connu une masculinisation consacrée par l’usage alors que la règle aurait souhaité, la Maine et la Loire étant toutes deux féminines, que le nom « Maine-et-Loire » le fût également. Le masculin vient peut-être, par contamination, de la province du Maine (chef-lieu Le Mans), voisine. Comme pour tous les noms de départements formés de deux termes liés par « et », à l’inverse des autres noms de départements, qui s’emploient avec l’article dans les compléments du nom et à la suite de la préposition « dans », on doit dire et écrire « département de Maine-et-Loire » ou « en Maine-et-Loire », et non « département du Maine-et-Loire » ou « dans le Maine-et-Loire », même si, là encore, « département du Maine-et-Loire » ou « dans le Maine-et-Loire » sont régulièrement utilisés.